[En español abajo]

Protection International (PI) is an international non-profit organisation that supports human rights defenders (HRDs) in developing their security and protection management strategies. Our ethos is centred around HRDs and people’s right to defend human rights.

Ahead of the general election scheduled to take place on 25 June 2023, PI insists on the importance of protecting HRDs – regardless of whether they are individuals or collectives, activists or professionals such as lawyers, journalists, justice operators, etc. – in their efforts to denounce corruption, impunity and human rights violations, as well as in their call for genuine democracy in Guatemala. It is imperative that HRDs’ rights to the freedoms of association, assembly and expression – including the right to access information, to engage in public debates and discourses, to take part in journalistic activity and to make commentary on matters of public interest and human rights – are respected, honoured and protected.

Since the dismantling of the United Nations-backed International Commission Against Impunity in Guatemala (CICIG) in 2019, Protection International has been following with great concern the progressive deterioration of democracy and the rule of law in the country. This includes the criminalisation of independent justice operators and the de-capitalisation, de-funding or closure of mechanisms put in place to advance human rights and transitional justice. In parallel, civil society has denounced a trend to criminalise protest and dissent, the defense of the environment and the fight against corruption, as well as numerous physical and digital attacks and other violations of people’s civil and political rights.

Together with other civil society organisations working in Guatemala, we have shared our concerns surrounding the threats and challenges that HRDs face in several public and private statements addressed to different multilateral institutions (such as the Special Procedures and other mechanisms of the Human Rights Council, the Inter-American Commission of Human Rights, or the General Prosecutor of the International Criminal Court), as well as to the general public. We have also followed up and disseminated similar statements of concern released by regional and international human rights institutions and mechanisms such as the UN High Commissioner for Human Rights (also here); up to eight UN Special Mechanisms; the UN Special Rapporteur on the independence of judges and lawyers or the European Parliament.

Over the past few weeks, Protection International has worked to defend and protect the right to freedom of expression in Guatemala: this is of utmost importance for democratic governance, and even more so during election periods, often characterized by their high-stakes nature. However, the situation regarding freedom of expression and media in Guatemala is dire. PI has denounced this worrying situation together with civil society allies and as a part of an international mission of verification on freedom of expression and press, whose report was launched yesterday.

“The mission found that the silencing of the press in Guatemala is becoming an alarming trend and that impunity has contributed to a climate of censorship and prosecution that includes journalists and media outlets, as noted in 2021 by the Inter-American Commission on Human Rights when it included the country in Chapter IV.B”. – Anabella Sibrián, PI Country Representative in Guatemala

“In the pursuit of genuine democracy and respect of fundamental human rights, Protection International calls on the Guatemalan government to ensure that the people can freely exercise their rights to vote and freedom of expression, and are protected from any form of violence or harm. We call on the Supreme Electoral Tribunal to provide clear explanations about the denounced irregularities in the inscription of candidates.” – Mae Ocampo, PI Executive Director

With regards to the election on 25 June, PI calls on the Guatemalan government and its agencies to:

• Uphold and protect genuine democracy and the rights of all in Guatemala at this crucial time; in particular, we urge the government to recognise and promote the key role that HRDs play in ensuring safe, just and fair elections;
• Take swift and preventive action to ensure the protection of HRDs and civil society organisations involved in election monitoring against threats and attacks, including in the digital space. There should be a commitment to a “zero tolerance stance” on violence against HRDs and the people of Guatemala;
• Ensure that the Supreme Electoral Tribunal carries out the due investigation and provides a clear explanation regarding the allegations of irregularity in the process of registration of candidates, with reported arbitrary obstructions – as reported by different international or regional institutions such as the Inter-American Human Rights Commission and the European Union.

It is PI’s hope that the government that will emerge from the June 2023 election will make the restoration of the rule of law and the democratic governance in the country a priority, and that it will provide HRDs and civil society with the support they need and the protection they are entitled to.

For any press queries, please contact PI by writing to ao@protectioninternational.org.

[Español]

Comunicado ante las elecciones generales en Guatemala

Protection International (PI) es una organización internacional sin ánimo de lucro que apoya a las personas defensoras de los derechos humanos (DDH) en el desarrollo de sus estrategias de gestión de la seguridad y la protección. El derecho a defender derechos humanos es nuestra razón de ser.

En víspera de las elecciones generales previstas en Guatemala este domingo 25 de junio, PI insiste en la importancia de proteger a las y los DDH -independientemente de si son individuos o colectivos, activistas o profesionales de la abogacía, el periodismo o la justicia – en sus esfuerzos por denunciar la corrupción, la impunidad y las violaciones a los derechos humanos, así como en su reclamo por una verdadera democracia en Guatemala. Es imperativo que se respeten, honren y protejan los derechos de los/as DDHs a la libertad de asociación, asamblea y expresión, incluyendo el derecho a acceder a la información, a participar en debates y actos públicos, a tomar parte en la actividad periodística y a comentar y opinar sobre cualquier asunto de interés público, derechos humanos, etc.

Desde el desmantelamiento de la Comisión Internacional Contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), respaldada por Naciones Unidas, en 2019, Protection International viene observando con gran preocupación el progresivo deterioro de la democracia y el estado de derecho en el país. Esto incluye la criminalización de los y las profesionales del ámbito judicial y la descapitalización, desfinanciamiento o cierre de muchos de los mecanismos puestos en marcha en el pasado para avanzar en la protección de los derechos humanos y en justicia transicional. De manera paralela, la sociedad civil ha denunciado una creciente criminalización de la protesta y la crítica pública, de la defensa del medio ambiente y la lucha contra la corrupción, así como numerosos ataques – físicos y digitales – y otras violaciones de los derechos civiles y políticos de la población guatemalteca.

En alianza con otras organizaciones de la sociedad civil que trabajan en Guatemala, hemos compartido nuestras preocupaciones sobre las crecientes amenazas y desafíos a los que se enfrentan los/as DDH en varias declaraciones públicas y privadas dirigidas a diferentes instituciones multilaterales (como los Procedimientos Especiales de la ONU u otros mecanismos del Consejo de Derechos Humanos, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, o la Fiscalía de la Corte Penal Internacional), así como al público en general. También hemos amplificado declaraciones de preocupación similares emitidas por instituciones y mecanismos regionales e internacionales de los derechos humanos, como el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ver también aquí); hasta ocho Mecanismos Especiales de las Naciones Unidas; el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la independencia de los magistrados/as y abogados/as o el Parlamento Europeo.

Durante las últimas semanas, Protection International se ha centrado en la defensa del derecho a la libertad de expresión y de prensa en Guatemala, cuestión de suma importancia para la gobernabilidad democrática y especialmente durante los períodos electorales, a menudo caracterizados por un mayor riesgo de violaciones a este derecho. La situación de la libertad de expresión y de los medios de comunicación en Guatemala es calamitosa. PI ha denunciado esta preocupante situación junto con aliados de la sociedad civil y como parte de una misión internacional de verificación sobre la libertad de expresión y de prensa, cuyo informe se presentó ayer.

“La misión constató que el silenciamiento de la prensa en Guatemala se está convirtiendo en una tendencia alarmante y que la impunidad ha contribuido a un clima de censura y persecución que incluye a periodistas y medios de comunicación, tal y como señaló en 2021 la Comisión Interamericana de Derechos Humanos al incluir al país en el Capítulo IV.B”. – Anabella Sibrián, Representante de PI en Guatemala

“En la búsqueda de una democracia genuina y del respeto de los derechos humanos fundamentales, Protection International hace un llamado al gobierno guatemalteco para que garantice que la población pueda ejercer libremente sus derechos al voto y a la libertad de expresión, y sea protegida contra cualquier forma de violencia o daño. Hacemos un llamado al Tribunal Supremo Electoral para que brinde explicaciones claras sobre las irregularidades denunciadas durante el registro de candidaturas.” – Mae Ocampo, Directora Ejecutiva de PI

De cara a las elecciones generales del 25 de junio, PI hace un llamamiento al gobierno guatemalteco y a sus organismos para que:

• Defiendan y protejan la democracia y los derechos de todos y todas en Guatemala, en este momento crucial; en particular, instamos al gobierno a que reconozca y promueva el papel clave que desempeñan las personas defensoras de los derechos humanos para garantizar unas elecciones transparentes, seguras, justas;
• Tomen medidas preventivas urgentes para garantizar la protección de los/as DDH y las organizaciones de la sociedad civil que participan en el monitoreo de las elecciones contra amenazas y ataques, incluyendo en el espacio digital. Exigimos un compromiso de “tolerancia cero” frente a la violencia contra los/as DDH y el pueblo de Guatemala;
• Aseguren que el Tribunal Supremo Electoral realice una investigación apropiada y brinde explicaciones claras sobre las denuncias de irregularidades en el proceso de inscripción de candidaturas, denuncias que han realizado diversas instituciones internacionales y regionales como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y la Unión Europea.

Finalmente, PI hace un llamado al gobierno que surja de estas elecciones de junio para que priorice la inmediata restauración del estado de derecho y la gobernanza democrática, y que proporcione a los defensores/as de derechos humanos y a la sociedad civil el apoyo que necesitan y la protección a la que tienen derecho.

Para cualquier consulta de prensa, póngase en contacto en la dirección de correo electrónico ao@protectioninternational.org.